El incidente se produjo después de la carrera de NASCAR Cup en Bristol. Blaney había quedado fuera de competencia tras el contacto con Hocevar y, una vez finalizada la prueba, ambos pilotos protagonizaron un fuerte enfrentamiento en la zona de boxes. Los dos dieron su versión sobre lo sucedido.
La tensión que se había generado durante la carrera de la NASCAR Cup Series en Bristol terminó de la manera menos esperada: Ryan Blaney y Carson Hocevar se enfrentaron a golpes en la zona de boxes, luego del incidente que había dejado al piloto del Ford N° 12 fuera de competencia.
La carrera, disputada el sábado por la noche en el Bristol Motor Speedway, terminó con Joey Logano como ganador, seguido por Kyle Larson y Carson Hocevar. Sin embargo, el resultado deportivo quedó rápidamente eclipsado por el cruce entre los pilotos del Ford N° 12 y el Chevrolet N° 77.
El incidente que encendió la pelea
La situación comenzó en las últimas vueltas de la competencia.
Blaney había conseguido superar a Hocevar para colocarse en la segunda posición. Cuando el piloto del Chevrolet intentó recuperar el puesto por el sector interno, ambos autos entraron en contacto.
El Ford N° 12 terminó contra el muro y Blaney quedó fuera de carrera. El campeón de la NASCAR Cup finalizó 33.º, mientras Hocevar pudo continuar y recibió la bandera a cuadros en el tercer lugar.
Desde el centro médico del circuito, Blaney expresó su enojo y cuestionó la maniobra de su rival.
“Sentí que no levantó. Le dejé mucho espacio. No lo cerré ni lo mandé contra la cerca, nada. Podría haberlo hecho fácilmente”.
Según su explicación, había protegido la parte baja de la pista y consideró que Hocevar decidió continuar acelerando cuando intentaba recuperar la posición.
Blaney también señaló que la tensión con el piloto del Chevrolet no era nueva y afirmó que el problema se había acumulado durante aproximadamente un año y medio.
El enfrentamiento continuó en boxes
Una vez terminada la carrera, Hocevar bajó de su Chevrolet N° 77 y se encontró con Blaney.
El piloto del Ford se acercó y tomó a Hocevar del traje ignífugo. La respuesta del joven piloto de Chevrolet fue inmediata: lanzó un golpe que hizo volar la gorra de Blaney.
El enfrentamiento continuó durante algunos segundos, con nuevos golpes y la intervención de integrantes de los equipos y otras personas presentes en la zona de boxes.
La situación obligó a separar a ambos pilotos para evitar que el enfrentamiento continuara.
El episodio también involucró indirectamente a otros competidores. Ryan Preece increpó a Hocevar, mientras que Ty Gibbs arrojó una botella de agua hacia el lugar donde se desarrollaba el altercado. Gibbs, además, había protagonizado su propio cruce con Hocevar durante la vuelta de desaceleración.
Hocevar explicó su versión
Después de la pelea, Hocevar negó que hubiera intentado provocar deliberadamente el accidente con Blaney.
El piloto del Chevrolet sostuvo que tomó velocidad, se desplazó ligeramente hacia la izquierda y que el Ford terminó trompeando como consecuencia de la maniobra.
“No estaba intentando chocarlo. Me pareció que tomé velocidad, fui un poco a la izquierda, él trompeó y lo hice trompear, así que no hubo mucho que hablar”.
Sobre lo sucedido después de la carrera, Hocevar explicó que reaccionó cuando Blaney se acercó y lo tomó del traje.
El piloto también reconoció que nunca había golpeado físicamente a otra persona antes del episodio ocurrido en Bristol.
“Lo vi venir”
Hocevar relató ante las cámaras cómo interpretó los segundos previos al enfrentamiento.
Según su explicación, alguien le había advertido apenas unos instantes antes que Blaney podía acercarse a reclamarle por el incidente.
Cuando lo vio llegar, consideró que el movimiento de su rival era demasiado rápido como para pensar que solamente quería conversar.
A partir de allí se produjo la pelea que rápidamente se convirtió en una de las imágenes más comentadas del fin de semana de NASCAR.
Una carrera ganada por Logano y marcada por la polémica
Mientras el conflicto entre Blaney y Hocevar concentraba la atención fuera de la pista, Joey Logano consiguió la victoria en Bristol, seguido por Kyle Larson y Hocevar.
Christopher Bell y Ty Gibbs completaron los cinco primeros puestos.
Para Blaney, en cambio, el resultado fue especialmente negativo: el abandono provocado por el contacto lo dejó en el 33.º puesto de la competencia.
Hocevar, por su parte, sumó un podio en una carrera que terminó siendo recordada tanto por su resultado deportivo como por el enfrentamiento posterior.
El episodio seguramente quedará bajo la mirada de NASCAR, que deberá determinar si corresponde algún tipo de sanción por lo ocurrido en la zona de boxes.
NASCAR y el límite entre la rivalidad y el espectáculo
Los cruces entre pilotos forman parte de la historia de las categorías estadounidenses, pero el episodio de Bristol volvió a poner en escena una cuestión que acompaña a NASCAR desde hace décadas: dónde termina la rivalidad deportiva y dónde comienza el conflicto personal.
En este caso, las versiones de ambos pilotos fueron diferentes respecto de la maniobra que desencadenó el choque. Blaney consideró que Hocevar no levantó el acelerador y provocó el contacto, mientras que Hocevar sostuvo que no buscó sacar de pista a su rival.
Lo que sí quedó registrado por las cámaras fue que la discusión continuó después de la bandera a cuadros y terminó con ambos pilotos enfrentados físicamente en los boxes.
