Las NASCAR Cup Series atraviesan una de las definiciones más dramáticas de su historia en la etapa de postemporada (The Chase). A pesar del dominio abrumador impuesto por Kyle Larson durante la primera mitad de la fase decisiva, los pilotos Joey Logano y Christopher Bell se mantienen acechándolo de cerca en la tabla general.
Con los tres corredores consolidándose con opciones matemáticas muy elevadas para reclamar el título de la temporada, la carrera Bank of America 400 en el óvalo tradicional de Charlotte Motor Speedway se presentaba como una auténtica prueba de fuego.
El regreso del óvalo tradicional
Esta competencia marcó un hito particular: por primera vez desde 2017, la máxima categoría regresó al mítico trazado ovalado de 1,5 millas de Charlotte para la carrera otoñal. Esto puso fin a ocho temporadas consecutivas en las que se utilizó el circuito mixto, mejor conocido como ROVAL.
La presión de Logano y las exigencias de Bell
Logano, ubicado provisionalmente en el cuarto puesto del campeonato a 71 puntos de Larson antes de encender motores en Carolina del Norte, sabía que necesitaba acortar distancias. Al mando del Ford N°22 del Team Penske en la que representó su carrera número 500, el piloto remarcó la importancia de la cita: “Sabemos lo que vale una victoria”. Hasta ese momento, Logano acumulaba tres victorias en el año, incluyendo su histórico antecedente en esta pista en 2015.
Por su parte, Christopher Bell marchaba tercero a 55 puntos del líder. Tras perder terreno en la fecha pasada en Las Vegas debido a una falla en la dirección asistida, Bell fue tajante sobre sus aspiraciones: “Necesitaré ganar más carreras para ser campeón; no creo que pueda recortar una diferencia de 50 puntos sin una victoria apropiada”.
El contraataque en la pista
En contra de las especulaciones de debilidad, el puntero del campeonato, Kyle Larson, no mostró fisuras. El piloto del Chevrolet N°5 continuó mejorando su promedio de llegada a 2.2 posiciones en las últimas cinco carreras, estableciendo el mejor registro histórico de efectividad desde que el formato de postemporada fue introducido en el año 2004.
El fin de semana en Charlotte cerró con un desenlace de infarto. Aunque Larson y Bell dominaron gran parte de las vueltas, fue Chase Briscoe quien se terminó llevando la gloria en un final fotográfico superando a Bell por apenas 0.029 segundos. Con estos resultados, el campeonato ingresa a sus últimas cuatro carreras manteniéndose al rojo vivo.
Redactado por Valentín PAIS